Ирон. Бессмысленно тратить время и силы в борьбе с мнимой опасностью.
Говорить об искусстве и слоге, рассматривая такие книги, в которых нет и следов искусства и слога, значило бы сражаться с ветряными мельницами (Жуковский. О критике).
- От эпизода из романа М. де Сервантеса (1547-1616 гг.) «Дон-Кихот», в котором герой сражался с ветряными мельницами, приняв их за великанов. Лит.: Ашукин Н. С, Ашукина М. Г. Крылатые слова. - М., 1960. - С. 576.
сражаться с ветряными мельницами (иноск.) - безуспешно бороться с действительными или небывалыми, только воображаемыми препятствиями (намек на Дон-Кихота, боровшегося с небывалыми врагами-великанами и ветряными мельницами)
Ср. Они (постигшие жизнь люди) не хотят сражаться с мельницами.
К.М. Станюкович. Омут. 21.
Ср. Ах, какая скука! Нет уж лучше... что с мельницами сражаться.
Островский. Доходное место. 4, 7. Жадов.
Ср. Mit Windmühlen kämpfen.
Ср. Cervantes. Don Quijote de la Mancha (1605-15). 1, 8.
Ср. Se battre contre les moulins à vents (se forger des chimères).
См. химера.
См. дон-Кихот.
Первоисточник образа - роман (1615) «Дон Кихот» испанского писателя Мигеля Сервантеса де Сааведра (1547-1616). Герой произведения Дон Кихот Ламанчский принимает ветряные мельницы за отряд рыцарей и вступает с ними в бой с плачевными для себя последствиями.
Иронически: о борьбе с воображаемыми, надуманными препятствиями.